旋風 巻き起こす野球チーム「サバンナ・バナナズ」 打って踊って宙に舞う

　野球の本場アメリカで、「ファンファースト（ファン最優先）」を旗印に掲げるチーム「サバンナ・バナナズ」が一大旋風を巻き起こしている。打って投げて走るだけじゃなく、歌って踊って宙に舞うユニークなプレースタイルで、エンターテインメント性を重視。チケットは発足当初から全試合完売で、メジャーリーグの人気球団ドジャースやヤンキースの試合よりも入手が困難だ。交流サイト（ＳＮＳ）での存在感も際立ち、ＴｉｋＴｏｋ（ティックトック）のフォロワー数は今や１千万人超。「スポーツ界最高のショー」とも称され、野球に関心が薄かった層からも大きな支持を集めている。（共同通信ロサンゼルス支局＝益吉数正）

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　▽独自ルール
　いざ試合が始まると、普通の野球とひと味違うのは一目瞭然だ。プレーしているのは独自の１１のルールを導入した「バナナボール」。野球は試合時間の長さや間延びした展開がファン離れの一因になっているとされ、オーナーのジェシー・コールさんが「ファンにとって退屈な部分を全て取り除く」と考案した。

　テンポの速さを重視しており、試合は２時間制。バントや打者が打席を外すのは禁止され、ファンがファウルを捕れば、打者はアウトになる。英語で「ＷＡＬＫ」と言う四球を選ぶと、野手全員で行うボール回しが終了するまでは進塁できるため「歩く」ことは許されず、一つでも先の塁を目指して打者はダッシュする。審判の判定に異議を申し立てる「チャレンジ」をファンも求めることが可能で、観客を飽きさせない工夫を凝らしている。

　▽個性あふれる選手
　このユニークな野球に、個性あふれる選手が花を添えている。竹馬に乗ってプレーするダコタ・アルブリットン選手は「世界一背の高い選手」。３メートルを優に超える「身長」は他の選手の２倍近く、登場すると観客から大きな歓声を浴びていた。

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　他にもマントをまとって打席に立つ選手、宙返りして判定する覆面姿の審判、踊りながらサインを出すコーチ…。独創的な面々が試合を彩る。外野手がバック宙して打球をキャッチしたり、内野手が股の間でボールを捕ったりと、アクロバティックで奇抜なプレーも多く、得点すればみんなで踊って盛り上がる。合間にはファンが参加するイベントも行い、とにかく観客の目を離さない。